Exode chez xAI : du CFO au cofondateur, la vague de départs s’accélère

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L’exode chez xAI s’intensifie. Après le départ du cofondateur Igor Babuschkin en août, le directeur financier Mike Liberatore a quitté ses fonctions fin juillet, quelques semaines seulement après son arrivée. En parallèle, l’équipe juridique se vide avec les départs de Robert Keele et de Raghu Rao. Ces mouvements interrogent la stabilité du challenger d’Elon Musk face à OpenAI et consorts.

Ce qui s’est passé cet été

  • Fin juillet : Mike Liberatore (CFO) s’en va après trois mois. Il avait piloté une levée de 5 Md$ de dette et contribué à une opération equity de 5 Md$ destinée, entre autres, au datacenter et à Grok.
  • Début août : Robert Keele (Head of Legal) démissionne, évoquant un équilibre vie pro/vie perso et des divergences de vues.
  • Mi-août : Igor Babuschkin (cofondateur) annonce son départ pour lancer un fonds dédié à la sécurité de l’IA.
  • Fin été : Raghu Rao (senior legal) quitte également l’entreprise.
  • Début septembre : xAI obtient une injonction préliminaire contre un ex-ingénieur parti chez OpenAI dans une affaire de secrets industriels.

Pourquoi ces départs comptent

D’abord, ils touchent des fonctions structurelles : finance, juridique et fondateurs. Ensuite, ils surviennent en pleine course à l’infrastructure (datacenters, compute, énergie) et alors que Grok doit continuer de progresser. Enfin, la guerre des talents s’intensifie : OpenAI, Google et Anthropic recrutent agressivement, ce qui renchérit le coût d’opportunité de rester chez un acteur encore en construction.

Les causes possibles, sans spéculer

Les déclarations publiques évoquent surtout la pression du rythme, l’équilibre personnel et, parfois, des écarts de vision avec la direction. Ce sont des motifs fréquents dans les scale-ups deeptech. Néanmoins, leur concentration temporelle alimente l’idée d’un exode chez xAI plus large que la “rotation normale” des talents.

Impact sur la feuille de route

À court terme, l’exécution peut ralentir : remplacement du CFO, sécurisation juridique, priorisation produit. Toutefois, la trésorerie semble solide après les levées évoquées, ce qui limite le risque opérationnel immédiat. À surveiller maintenant :

  • la capacité de xAI à remplacer vite ces profils clés ;
  • l’avancée du datacenter et de Grok ;
  • l’issue du contentieux autour des secrets industriels, révélateur des tensions du marché.

Sources

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